Nicholas Jitkoff, de Google, habla sobre la posición del botón de cierre de pestañas en Chrome para Mac OS X:

Hemos decidido mantener los botones de cierre a la derecha para que no tengan que competir con los favicons (iconos de favoritos).

Safari no muestra iconos de favoritos en cada pestaña individual, de modo que no existe un diseño creado por Apple como referencia. Yo pondría el icono a la izquierda, y haría que cambiara por un botón de cierre al mover el puntero sobre la pestaña. (Adium funciona así, aunque con indicadores de estado en lugar de iconos de favoritos). Hoy por hoy, Safari sólo muestra los botones de cierre de pestañas al colocar el puntero sobre ellas.